Há mais de 40 anos, o Seixal foi o lar que acolheu José Mendes. Chegou ainda criança, com 4 anos, e foi bem junto à Baía que fez a sua primeira morada, em casa dos avós. Recorda com carinho os tempos em que a cidade se sentia pequena e todos se conheciam. Foi ali, entre as brincadeiras na rua e as atividades nas coletividades, que viveu a sua infância.

Aos 8 anos, entrou para a Sociedade Filarmónica Democrática Timbre Seixalense. A música levou-o a cruzar-se com os bombeiros, quando foi criada a primeira fanfarra dos bombeiros do Seixal, composta por músicos da Timbre e da União Seixalense. O convívio com aqueles homens despertou-lhe o interesse pela profissão. Em 1986, com 16 anos, José Mendes ingressou como cadete.

Quatro décadas depois, é Comandante dos Bombeiros Mistos do Seixal, orgulhoso de fazer parte dessa história. Para ele, ser bombeiro é mais do que uma profissão: é um compromisso com a terra que o viu crescer e com a sua comunidade.

Ao longo dos anos, viveu momentos de grande tensão. Um dos mais marcantes foi o resgate de uma criança em situação de emergência, episódio que guarda como símbolo da essência da missão: enfrentar o desconhecido para salvar vidas.

Hoje, sente que a ligação entre os bombeiros e a comunidade é mais forte do que nunca. Para si, o reconhecimento da comunidade é o maior prémio. Agora, quando pensa no Seixal e no que ele representa, José não vê apenas um local de trabalho. Vê a sua casa. Uma cidade que se desenvolveu e transformou, mas que manteve sempre a sua essência. Uma alma que, junto com todos bombeiros, ajuda diariamente a proteger.